Kaumuskel und Zähneknirschen

Der Musculus masseter ist der kräftigste Kaumuskel. Er sitzt seitlich am Kieferwinkel und schliesst den Unterkiefer. Bei nächtlichem Zähneknirschen oder Pressen — Bruxismus — arbeitet er über Stunden gegen einen Widerstand, der physiologisch nicht vorgesehen ist. Wie jeder beanspruchte Muskel nimmt er dabei an Volumen zu.

Zwei Beschwerdebilder, eine Ursache.

Der eine Anlass ist funktionell: morgendliche Kiefersteifigkeit, Druckschmerz vor dem Ohr, Spannungskopfschmerz in den Schläfen, Abrieb an den Zähnen, gelegentlich Knacken im Kiefergelenk. Zahnärztlich wird das meist zuerst mit einer Schiene behandelt, die die Zähne schützt — die Muskelaktivität selbst reduziert sie jedoch nicht.

Der andere Anlass ist die Form: ein hypertrophierter Masseter verbreitert den Kieferwinkel und lässt die untere Gesichtshälfte kantiger und quadratischer erscheinen. Beides tritt oft gemeinsam auf, und beides geht auf dieselbe Überaktivität zurück.

Wie die Behandlung mechanistisch wirkt.

Der eingesetzte Wirkstoff reduziert die Kontraktionskraft des Muskels für eine begrenzte Zeit. Injiziert wird in den unteren, oberflächlichen Anteil des Masseters, in definiertem Abstand zu den benachbarten Muskeln der Mimik. Die Presskraft nimmt ab; die Kaufunktion für normale Nahrung bleibt erhalten, weil weitere Muskeln daran beteiligt sind.

Die Entlastung setzt nach etwa einer bis zwei Wochen ein. Eine sichtbare Volumenabnahme des Muskels — falls sie überhaupt gewünscht ist — zeigt sich deutlich später, meist nach sechs bis acht Wochen, weil sie auf verminderter Beanspruchung beruht. Die Wirkung hält in dieser Zone häufig länger als im Gesicht, oft vier bis sechs Monate.

Nebenwirkungen — ehrlich benannt.

In den ersten ein bis zwei Wochen kann ein Ermüdungsgefühl beim Kauen fester Speisen auftreten. Kleine Hämatome sind möglich. Bei zu hoher Dosis oder zu weit vorn gesetzter Injektion kann das Lächeln vorübergehend asymmetrisch wirken, weil benachbarte Muskeln mitbetroffen sind. Bei wiederholter Anwendung über lange Zeiträume ist eine anhaltende Volumenabnahme des Muskels möglich, die nicht in jedem Fall erwünscht ist. Ein Restrisiko lässt sich nicht vollständig ausschliessen.

Wann eine Behandlung nicht sinnvoll ist.

Bruxismus hat häufig weitere Anteile: Stress, Schlafstörungen, eine Fehlstellung des Bisses, in manchen Fällen eine schlafbezogene Atemstörung. Eine Muskelbehandlung ersetzt deren Abklärung nicht. Bei ausgeprägten Kiefergelenksbeschwerden gehört die zahnärztliche oder kieferorthopädische Beurteilung an den Anfang, nicht ans Ende. Bei bereits schmalem Kieferwinkel und schlankem Gesicht wird von einer Behandlung zur Formveränderung abgeraten.